Toen ik aankwam in de gemeenschap, viel het me op hoeveel ‘tantes’ er waren. Later ontdekte ik dat in de Afrikaanse cultuur elke moederfiguur “auntie” wordt genoemd, ongeacht of je familie bent. Dit was voor mij een eyeopener! Als je vanuit het Westen naar Afrika reist, zul je cultuurverschillen tegenkomen. Deze blog benoemt enkele van de meest prominente verschillen, zodat je beter voorbereid bent. Maak je geen zorgen: zulke verschillen maken je reis juist interessant en leerzaam!

Disclaimer: Afrika is een continent met veel verschillende landen en culturen, dus de punten hieronder zijn algemeen en kunnen variëren.

Westerse directheid vs. Afrikaanse beleefdheid

In het Westen communiceren we vaak direct. We zeggen wat we denken, en dit wordt gezien als efficiënt en duidelijk. In Afrika is dit heel anders. Afrikanen zijn vaak veel beleefder in hun communicatie. Ze vermijden het om iemand direct af te wijzen of te zeggen dat ze iets niet weten. Dit kan zelfs betekenen dat een Afrikaan je liever een beetje de verkeerde kant op stuurt dan direct te zeggen dat hij of zij je niet kan helpen. Dit kan verwarrend zijn als je gewend bent aan directe communicatie, maar het is belangrijk om deze culturele norm te begrijpen en je communicatie aan te passen om onbedoelde onbeleefdheid te voorkomen.

‘Pole Pole’ – een trager levensritme in Afrika

In veel Afrikaanse landen is alles een stuk langzamer dan in het Westen. Dit betekent niet dat mensen minder hard werken, maar dat de tempo van het leven gewoon trager is. ‘Pole pole’ is een Swahili-uitdrukking die letterlijk ‘langzaam, langzaam’ betekent en is vaak van toepassing op de dagelijkse gang van zaken. Dit kan in het begin moeilijk zijn om aan te passen, vooral voor iemand uit het Westen, waar alles vaak efficiënt en snel moet gebeuren. Denk hierbij aan het wachten op transport, het traag verstrijken van de tijd tijdens vergaderingen, of zelfs het feit dat afspraken soms niet precies op tijd worden nagekomen. Wees geduldig en accepteer dat het ritme van het leven in Afrika anders is, wat je reis alleen maar meer authentiek en ontspannen kan maken.

De collectieve cultuur in Afrika versus Westerse individualisme

Afrika kent een collectieve in cultuur waarin de gemeenschap voorop staat. Dit betekent dat in veel Afrikaanse gemeenschappen het belang van de groep boven dat van het individu staat. Mensen beschouwen elkaar als broers en zussen, zelfs als ze geen directe familie zijn. Dit zie je in de manier waarop men met elkaar omgaat: vaak worden mensen aangesproken als ‘brother’ of ‘sister’, wat de sterke gemeenschapszin benadrukt. Dit is een groot contrast met de meer individualistische cultuur in het Westen, waar mensen vaak meer gericht zijn op persoonlijke vrijheid en onafhankelijkheid. Deze collectieve cultuur kan soms als verwarrend overkomen, maar het geeft een warm gevoel van saamhorigheid en zorgt ervoor dat mensen elkaar snel helpen en ondersteunen.

Religie in Afrika: een grotere rol in het dagelijkse leven

In Afrika speelt religie een veel grotere rol in het dagelijks leven dan in het Westen. De meeste Afrikanen volgen het christendom of de islam, en dit heeft invloed op hun gewoonten en activiteiten. Het is gebruikelijk om voor het eten te bidden, regelmatig naar de kerk te gaan en ook de Bijbel of de Koran te lezen. Kerken kunnen soms vier uur durende diensten hebben, die een combinatie zijn van zang, dans en gemeenschappelijke maaltijden. Dit soort praktijken zijn voor veel Afrikanen een belangrijk sociaal moment. In het Westen is religie vaak minder aanwezig in het dagelijks leven. In Nederland bijvoorbeeld noemt bijna de helft van de bevolking zich atheïst of niet-gelovig. Dit verschil kan verwarrend zijn, vooral als je geconfronteerd wordt met sterke religieuze overtuigingen in Afrika.

Kledingvoorschriften en sociale normen in Afrika

In het Westen hebben mensen vaak de vrijheid om kleding te dragen die ze willen, zonder dat dit veel sociale gevolgen heeft. In Afrika, vooral in de meer landelijke gebieden, is het echter belangrijk om conservatiever gekleed te zijn. Het dragen van korte kleding zoals hotpants of een crop top wordt vaak niet geaccepteerd in het openbare leven. Het is gebruikelijk om kleding te dragen die over de knieën komt en de schouders bedekt. Dit is een teken van respect en bescheidenheid. Als je uitgaat, hangt het af van de locatie, maar het is altijd goed om eerst te vragen of te observeren wat als gepast wordt beschouwd. Dit is iets om in gedachten te houden tijdens je verblijf, zodat je de lokale normen respecteert.

Het grote respect voor ouderen en autoriteiten in Afrika

In veel Afrikaanse culturen wordt er veel respect getoond voor ouderen en mensen in machtsposities, zoals dokters. Ouderen hebben vaak invloed binnen de familie en de gemeenschap. In sommige Afrikaanse culturen wordt dit respect ook uitgebreid naar mensen in autoriteitsrollen. Dit kan voor westerlingen een cultuurshock zijn, aangezien wij in het Westen meer geneigd zijn om autoriteit en hiërarchie uit te dagen. Het idee van vrije meningsuiting en het recht om tegen een autoriteit in te gaan, zoals bijvoorbeeld een dokter, kan in Afrika als ongepast worden gezien. Als je als vrijwilliger of stagiair werkt in een ziekenhuis of andere instelling, is het belangrijk om je hiervan bewust te zijn en te begrijpen hoe je je respectvol gedraagt tegenover autoriteit en ouderen.

Seksualiteit en genderrollen: culturele verschillen tussen Afrika en het Westen

In Afrika zijn seksualiteit en genderrollen vaak meer conservatief dan in het Westen. Er is vaak minder openheid over onderwerpen zoals seksuele voorlichting, en seksuele identiteit wordt in veel Afrikaanse landen strikter benaderd. Homoseksualiteit is bijvoorbeeld verboden in veel Afrikaanse landen, hoewel er op sommige plaatsen wel vooruitgang wordt geboekt in de erkenning van LGBT-rechten. Daarnaast spelen traditionele genderrollen een grote rol in de samenleving. In veel Afrikaanse landen wordt van vrouwen verwacht dat ze voor het huishouden zorgen en voor kinderen, terwijl mannen de rol van kostwinner vervullen. Dit is een sterk contrast met de meer gelijkwaardige benadering van genderrollen die we in het Westen zien.

Conclusie

Tijdens je reis naar Afrika zul je veel culturele verschillen tegenkomen die je wellicht niet verwacht. Het is belangrijk om deze verschillen te erkennen en je aan te passen aan de lokale normen en waarden. Door open-minded te blijven en respect te tonen voor de Afrikaanse cultuur, kun je niet alleen je reis verrijken, maar ook gemakkelijker verbinding maken met de lokale bevolking. Onthoud: het ontdekken van nieuwe gewoonten en manieren van leven maakt je ervaring in Afrika alleen maar mooier en leerzamer.

Volg je ons al?

Volg ons op Facebook, Instagram en YouTube voor inspirerende verhalen, tips en updates over vrijwilligerswerk en stages in Afrika!